土佐沖で遭難の末、異人船に救助されアメリカ本土で新知識を身につけ、幕末日米交渉に活躍したジョン万次郎の数奇な生涯を描く。第六回直木賞受賞の名作。「本日休診」は読売文学賞受賞作。