瑞穂（みずほ/みづほ）は、大日本帝国海軍の水上機母艦（甲標的母艦）[2][16]。

概要

軍艦「瑞穂」は日本海軍の水上機母艦[17]。有事の際には特殊潜航艇「甲標的」の母艦に改造可能だが、平時においては水上機母艦として運用された。日本海軍艦艇としては珍しく主機にディーゼルエンジンのみを搭載したが[18]、故障が続発したためディーゼルエンジン搭載予定だった大和型戦艦の建造にも影響を与えた[19]。 1941年（昭和16年）12月の太平洋戦争開戦時は第十一航空戦隊に所属してフィリピン攻略戦や蘭印作戦等に参加、搭載水上機を生かして各地の攻略作戦や護衛任務に従事した[17]。

南方作戦の目途がついた後、機関整備のため内地に帰投[17]。横須賀で修理を終え、ミッドウェー作戦参加のため柱島（瀬戸内海）へ回航中の1942年（昭和17年）5月1日深夜[9][20]、ガトー級潜水艦のドラムの雷撃により5月2日午前4時頃に沈没した[17][21]。駆逐艦・潜水艦・哨戒艇・掃海艇・輸送船等は狭義の「軍艦」ではなかったため、「瑞穂」は太平洋戦争で初めて戦没した帝国海軍の軍艦となった[19]。

「瑞穂」は日本の国の美称で、稲の穂（稲穂）がめでたく豊かに実る意味[22][23]。

計画

建造経緯

詳細は「甲標的」を参照

第一次世界大戦後に締結されたワシントン海軍軍縮条約とロンドン海軍軍縮会議により列強各国は海軍休日に突入。その抜け道として帝国海軍は「条約制限外艦艇（給油艦、水上機母艦、貨客船）を建造、平時においてはそのまま運用し、有事の際には短時間のうちに航空母艦(空母)へ改造する」という方針をとった[24]。同時期、帝国海軍は酸素魚雷と『甲標的（特殊潜航艇）』の開発に成功する[25]。しかし甲標的の航続距離は非常に短く、日米艦隊決戦において、決戦海域まで甲標的を輸送する母艦が必要となった[26][27]。そこで甲標的の着想と同時に開発されたのが千歳型水上機母艦（千歳、千代田）と本艦（瑞穂）、日進《③計画艦》である[26]。なお第一次補充計画で建造が決まった潜水母艦「大鯨《龍鳳》」、②計画(第二次補充計画)で建造が決まった給油艦2隻（剣埼《祥鳳》、高崎《瑞鳳》）は空母へ1カ月で改造、水上機母艦"甲"（千歳、千代田）、水上機母艦"乙"（瑞穂）は戦時には甲標的母艦となる艦で、最高機密の軍機艦であった[24]。

艦型

特殊水上機母艦「瑞穂」[19]は、千歳型と同じ②計画に属し、計画要領は同じで、船体主要寸法も同一である[28]。ただ後述するように主機をディーゼルのみとし、速力は22ノットを計画した[28]。これは主機の出力を制限して軍縮条約での制限20ノットとする考えだったと思われる[13]。

航空兵装と甲標的搭載の艤装は千歳型とほとんど同様であるが、主缶（メイン・ボイラー）の煙突が必要無いので格納庫や士官居住区などが改良されて補用機が4機増し[29]、常用24機、補用8機となった[10]。水上機はカタパルトで発進する[30]。 また千歳型が発着甲板の試験のために設置した天蓋を廃止[19]、支柱の左右に渡したフラットのみを設置した[31]。その他甲標的搭載に備えたクレーンは、千歳型の場合片舷2基で共吊りしたが、本艦の場合は甲標的用クレーンは片舷1基のみとなっている[31]。

1940年（昭和15年）、艦尾にハイン式マットを装備した[31]。これはドイツで考案実用化され、水上機母艦神威で実験が行われたもので、航行のまま水上機を揚収できるものだった[31][32]。「神威」では8ノットまでの揚収に成功し、千歳型や大和型にも搭載の計画があったが結局「神威」と本艦以外は装備されなかった[31]。使用のたびに大量の真水で洗浄してから格納せねばならず、使用機会は制限された[32]。

兵装は高角砲が千歳型の2基から本艦は3基（艦橋前に1基、艦橋両舷に2基）に増設された[19]。艦橋前の高角砲を1番、艦橋左舷側砲を2番、艦橋右舷側砲を3番砲と呼称する[33]。 25mm連装機銃も、同じく千歳型の6基に対し瑞穂型は10基に増強された[29]。機銃のうち4基は艦橋への機銃掃射を考慮して艦橋周辺に配置し[29]、残りは支柱上に3基ずつ配置した[31]。

甲標的母艦に改造された場合、千歳型と同様甲標的12基を搭載、搭載可能水上機は24機から12機に減少する[26]。一説に開戦後に改造されたとする説明もあるが、開戦後に本艦のみを改造する意味が無く、改造は行われなかったとするのが正しいと思われる[31]。

機関

機関は千歳型が採用していたタービンとディーゼルエンジン併用をやめ、主機をディーゼル機関のみとした[19]。これは大和型戦艦に搭載予定だった高出力ディーゼル機関の事前実験であったが、故障続発のため同型2隻（大和、武蔵）はタービン・ディーゼル混合をとりやめタービン機関のみを搭載して竣工した[19]。ディーゼル機関の排気筒は後部クレーン支基の両側に外側へ向けて設けられており、大型の煙突が無い事は本艦の外観上の特徴となって独特のシルエットを形成した[19]。

「大鯨」や千歳型に搭載したディーゼルエンジンは11号10型で10気筒であったが、これを8気筒とした11号8型を搭載した[13]。また11型10号の単筒出力800馬力に比べ、475馬力にレーティングを下げて使用する計画だった[13]。成績は「大鯨」搭載の11号10型と同様に故障が頻発[13]、ディーゼルエンジンの不具合は、本艦に深刻な影響を与えた。竣工直後は回転数を制限したため、最大発揮可能速力は17-18ノット程度であった[19]。1940年（昭和15年）6月から約5ヶ月をかけて機関部の検査と修理を行い、計画値22ノット発揮可能となる[19]。それでも信頼性に欠けたため、南方作戦終了後の1942年（昭和17年）3月末から約1カ月かけての再整備で全力発揮可能となったものの[13]、その直後に米潜水艦の雷撃により撃沈された[19]。

艦歴

太平洋戦争まで

1936年（昭和11年）12月14日、帝国海軍は建造予定の水上機母艦2隻、朝潮型駆逐艦2隻を、それぞれ千代田・瑞穂・峯雲・霰と命名した[2][34]。同日附で2隻（千代田、瑞穂）は水上機母艦に類別される[35]。 本艦は神戸川崎造船所で1937年（昭和12年）5月1日に起工[36][21]。

1938年（昭和13年）5月16日、進水[36][37]。命名式には昭和天皇の名代として伏見宮博恭王が臨席した[38]。 同日附で青木泰二郎大佐は本艦艤装員長に任命される[39]。 5月19日、神戸海軍監督官事務所に瑞穂艤装員事務所を設置[40]。当事の神戸川崎造船所は、「瑞穂」と並行して伊号第八潜水艦や伊号第七五潜水艦、陽炎型駆逐艦7番艦「初風」を建造している[41][42]。 11月中旬、臨時に瑞穂艤装員事務所を播磨造船所に移転する[43]。

本艦は1939年（昭和14年）2月25日に竣工[9][36]。瑞穂艤装員事務所を撤去[44]。青木艤装員長も正式に瑞穂艦長（初代）となる[45]。第四艦隊・第十二戦隊に編入[21]。ただちに佐世保へ回航された[46]。 初陣は日中戦争だった。中国北支方面へ出動[19]。 3月12日、第四艦隊司令長官日比野正治中将は第四艦隊旗艦を妙高型重巡洋艦3番艦「足柄」から「瑞穂」に変更した[47]。以前から千歳型水上機母艦は列強各国の注目を集めており、本艦も多数の写真を撮影されたという[19]。本艦は支那方面艦隊（司令長官は4月25日附で長谷川清大将から及川古志郎中将に交代）[48]の一艦として行動した。

同年11月15日附で従来の第四艦隊は第三遣支艦隊に改編され、野村直邦中将が第三遣支艦隊長官に任命された[49]。同日附で瑞穂艦長職は青木大佐から蒲瀬和足大佐に交代[50]。後日、青木大佐は空母赤城艦長に任命され[51]、ミッドウェー海戦で「赤城」沈没後予備役に編入された。

1940年（昭和15年）2月4日、第三遣支艦隊旗艦は「瑞穂」から装甲巡洋艦「磐手」に変更[52]。本艦は予備艦に指定され[21]、横須賀に回航された[53]。 6月1日附で連合艦隊附属となり、8月25日に横須賀を出発[21]。9月7日から15日までトラック泊地に停泊し、22日に横須賀へ戻った[21]。

10月11日、横浜港沖で行われた紀元二千六百年特別観艦式に参加[54]。10月15日附で蒲瀬大佐（瑞穂2代目艦長）は空母蒼龍艦長へ転任[55]。翔鶴型航空母艦1番艦翔鶴艤装員長澄川道男大佐（当時、翔鶴は横須賀で建造中）が、本艦3代目艦長に着任した[56]。11月15日附で連合艦隊直属の第七航空戦隊が編制される。司令官河瀬四郎少将[57]。「瑞穂」は水上機母艦「千歳」と共に同航空戦隊に編入された[21]。 12月10日、横須賀を出撃し、海南島や仏印方面に進出して行動した[21][58]。

太平洋戦争

1941年（昭和16年）3月7日、「瑞穂」は第七航空戦隊旗艦となる[59]。3月27日、横須賀に帰投[21]。 4月10日附で第七航空戦隊は第十一航空戦隊に改称[60]。「瑞穂」は横須賀で修理に従事しており、作戦行動をおこなう状態ではなかった。 当事の横須賀には戦艦2隻（陸奥、長門）、第四戦隊（高雄、愛宕、鳥海、摩耶）、第2駆逐隊（夕立、五月雨、春雨）、第9駆逐隊（朝雲、峯雲、山雲、夏雲）、特務艦「宗谷」等が停泊し、横須賀海軍工廠では「翔鶴」が完成間近、剣埼型潜水母艦1番艦「剣埼（祥鳳）」が空母改造工事中、戦艦「比叡」や空母「赤城」の修理を行っていた[61]。 4月29日、第十一航空戦隊旗艦は本艦から「千歳」に変更される[62]。機関修理と並行し、2隻（千歳、瑞穂）は日本列島沿岸を航海して訓練に従事した[58]。

9月1日、河瀬少将（第十一航空戦隊司令官）は海軍水雷学校校長へ転任、後任の第十一航空戦隊司令官には第三水雷戦隊司令官藤田類太郎少将（旗艦「川内」）が任命される[63]。後任の三水戦司令官は橋本信太郎少将[63]。 9月5日、瑞穂艦長は澄川大佐から大熊譲大佐（軍務局、情報局等勤務）に交代した[64]。後日、澄川大佐は空母飛鷹艦長や[65]、空母大鳳初代艤装員長[66]等を歴任した。

11月24日、呉を出撃[21]。12月2日、パラオ到着[21]。太平洋戦争開戦時、本艦は比島部隊（第三艦隊基幹。指揮官高橋伊望第三艦隊司令長官、第十六戦隊、第五戦隊、第二水雷戦隊、第四水雷戦隊、第五水雷戦隊、第四航空戦隊、第一根拠地隊、第二根拠地隊等）に所属していた[67]。瑞穂搭載機は零式水上観測機12機、九四水偵3機であった。太平洋戦争緒戦ではパラオから出撃し[21][58]、フィリピンの戦い、南方作戦、蘭印作戦に従事する[58]。12月29日から31日にかけてパラオ滞在[21]。

詳細は「蘭印作戦」を参照